我国古代著名的旅行家、地理学家，名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴)人。

明万历十四年（1586)，徐霞客出生于一个官僚地主家庭。他的祖上是宋代官吏(开封尹徐锢），北宋末年因避战乱南迁。他的曾祖和祖父都曾仕于明朝。徐霞客从小就“特好奇书，侈博览古今史籍及舆地志、山海图经以及一切冲举高蹈之迹，每私覆经书下潜玩，神栩栩动。”但是，徐霞客毕竟生活在皓首穷经，以科举仕第为荣的封建社会中，尽管他的志趣不在这里，也不能摆脱时代的羁绊，年轻时曾一度应过科举，然而在应举失败后，就下定决心挣脱科举的枷锁，埋头于真正感兴趣的古今史籍、舆地图经之中，走上了他“问奇山于名山大川”的科学旅行生涯。

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徐霞客的“旅行”

徐霞客外出旅行是从22岁时开始的，前后历时三十余载。他东渡普陀，北历燕冀，南涉闽粤，西北至太华之巅，西南达云贵边陲，足迹遍及当时的十四个省，即现今的江苏、浙江、山东、山西、陕西、河南、安徽、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、云南等16个省和北京、天津、上海等3市所辖地区。在外出旅行时，他得到了母亲的热情鼓励和支持，徐老夫人说“志在四方，男子事也”，“岂令儿以藩中雉、辕下驹坐困么？”并亲自为徐霞客制备行装(远游冠)以壮行色。每当徐霞客出游归来，言及“各方风土之异，灵怪窟宅之渺，崖壑梯蹬之所见闻，有令人舌桥汗骇者，母反大惬。”为了打消徐霞客的顾虑，徐老夫人在70多岁的高龄时，游兴顿起，毅然伴同徐霞客一游荊溪、勾曲。

在母亲的支持和鼓励下，徐霞客虽至晚年，仍壮心不止。51岁时，在母亲死后不久，他即重整行装，开始了不计里程、不计时日的西南之行。他从自己的家乡出发，行经今江苏、浙江、江西、湖南、 广西、贵州，最后到达西南边陲云南，历时四个春秋，这次旅行是他 一生中最后一次，也是为期最长、旅程最远的一次。直到55岁身患重病，由云南丽江守护送返里，次年即去世。

徐霞客旅行路线图（资料图）

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《徐霞客游记》的成书与评价

徐霞客在游历祖国各地的同时，根椐“行覆所至，观察所得”， 写下了几十万字的日记，翔实地记录和描述了各地的山脉河流、地质地貌、动物植物、风俗民情以及边陲防务等，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向，为我们留下了不少稀有资料。徐霞客死后，他的遗稿由季会明等整理成书，即《徐霞客游记》，现存的世传本有十卷本、十二卷本、二十卷本等多种。《游记》具有很高的科学价值和文学价值，堪称为千古奇书，至今仍闪烁着光辉。英国著名学者李约瑟在《中国科学技木史》一书中曾给予很高的评价，他说：

他的游记(指《徐霞客游记》)读来并不象是十七世纪的学者所写的东西，倒象是一位二十世纪的野外勘测家所写的考察日记。

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徐霞客在地理上的贡献

徐霞客在地理上的贡献是多方面的。

首先，他通过自己长期、广泛、深入的实地考察，辨伪存真， 纠正了前人的一些错误结论。例如关于我国第一条大河长江的源地问题厂，古籍名著《禹贡》一书中有“岷山导江”之说。古代一些读书人不作实地调查，奉《禹贡》为经典，以讹传讹，长期把岷江作为长江的上源。徐霞客“欲讨江源，崇祯丙子夏，辞家出流沙外，至庚辰秋归，计程十万，计日四年”，他爬山涉水，进行了实地调查，有《朔江记源》中，以无可辩驳的事实论证了金沙江是长江的正源，以正视听。他还考察过元江、澜沧江和潞江三大水系，指出元江、澜沧江、潞江各自独流人海，互不相关，从而纠正了《一统志》关于元江、澜沧江、潞江水系记载中的混乱和错误。

其次，徐霞客不仅善于观察，而且善于从各种自然现象的相互联系中认识自然和把握自然规律。他在浙江天台山考察时，“循路登绝顶，荒草靡靡，山高风冽，草上结霜高寸许，而四山回映，琪花玉树，玲珑弥望”，他认为这种“岭角山花盛开，顶上反不吐色”的景象，“盖为高寒所勒耳。” 从而揭示了气候与植物的始花期随地形高度而变化的规律。这在当时的确是难能可贵的。

此外，徐霞客对火山遗迹、河流侵蚀等自然现象的观察也极为精细，分析透彻入理。如在闽西考察吋，他沿建溪、宁洋溪而行，身历浅滩急流，通过比较,发现“宁洋之溪，悬溜迅急，十倍建溪”，是由于建溪自“浦城至闽安入海，八百余里；宁洋溪至海澄入海，止三百余里”，由此得出山地河流“程愈迫，则流愈急”的结论，这与现代科学理论是一致的。

特别应当指出的是，徐霞客对岩溶地貌的记述和研究更是登上了时代颠峰，先于西方学者一百多年。我国西南， 特別是广西、贵州、云南三省是世界上岩溶地貌发育最典型的地区之—。徐霞客通过连续四年的考察，对石灰岩地貌的类型、分布和成因均作了详尽的描述和科学分析。《游记》中记述的千姿百态的石灰岩地貌有“铮铮骨立”的石山，“攒作碧莲玉笋世界”的峰林，“坠壑成井，小者为眢井，大者为盘洼”的溶蚀洼地，“旋涡成潭，如釜之仰”的落水洞以及“伏流潜通”、“水皆从地中透去”的地下河等。他还通过对桂、黔、滇三省地貌特征的比较，对石灰岩地貌的区域分布作了明确 的划分，指出：

粤西之山，有纯石者，有间石者，各自分行独挺，不相混杂。滇南之山，皆土峰缭绕，间有缀石，亦十不一二，故环洼为多。黔南之山，则界于二者之间，独从逼耸见奇。

徐霞客在地理考察中，还十分注意科学方法的应用。他善于使用地理学中常用的比较方法，几达炉火纯青、运用自如的程度。我国西南地区的岩洞地貌分市广泛，类型复杂，如果不深入地进行分类比较，就难以把握其全貌和了解其发育规律。崇祯十年，徐霞客在广西考察时，在占有大量资料的基础上，对柳州和桂林、阳朔地区的地貌形态进行了比较，从而得出：

自柳州府而北两岸土石间出，土山逶迤间，忽石峰数十，挺立成队，峭削森罗，或隐或现，所异于阳朔、桂林者，彼则四顾石峰，无土山相杂，此则如锥处囊中，尤觉有脱颖之异耳。

指出这两个地区的岩溶地貌处于两个不同的发育阶段。

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徐霞客的精神

徐霞客生性淡泊，不慕名利，在艰苦卓绝的困难条件下，热情追求科学真理，甚至准备以死殉之， 他说：

吾荷一锸来，何处不可埋吾骨耶！

他以大半生时间游历了袓国各地，足迹所至，直达险山恶水， 穷乡僻壤，为祖国的地理学留下了大量弥足珍贵的资枓，开了我国地理学中实地考察的风气，他的精神永远值得我们后辈学人钦敬和学习。

图：晏明《徐霞客游记》