一个半世纪以前，随着太平天国运动的兴起，有三个历史人物走上了清朝后期的军政舞台，他们就是被后世称作晚清三杰的曾国藩、李鸿章和左宗棠。其中，曾国落是湘军祖师爷，左宗棠也是湘军大佬，李鸿章则是淮军掌门人。

在当今中国，曾国藩几乎成了家喻户晓的人物，他的家书家训和为官处世之道被广泛地奉为圭桌。然而，曾国藩的家人大多生活得并不如意，其中一些人的命运十分凄惨；曾国蒲在言场也树敌甚多，他屡屡遭受一些同僚的排挤和攻击；曾国落在事业上算是成功者，他在剿灭太平军的活动中居功至伟，在洋务运动中也多有建树，但他一生经历了非同寻常的磨难和挣扎，在晚年还饱受世人的非议。笔者力求真实而完整地还原曾国藩的一生，并在此基础上进行点评，希望能够对这一人物和那段历史做个比较准确的交代。

左宗棠也是湘军阵营中的一个重量级人物，但他并不是曾国藩的下属，甚至当初曾国落出山练兵，都是肇始于左宗棠的推荐。左宗棠是个个性鲜明的人物，他在科举上并未取得成功，但他以一个师爷的名头玩转了湖南官场，并在一系列的风云变幻中脱颖而出。左宗棠在镇压太平天国上的功业不如曾国藩，在洋务运动中的功业不如李鸿章，然而左宗棠在平定回乱和收复新疆活动上的大功是盖世无双的。

晚清三杰代表着半部晚清史，而晚清史代表着一个王朝的中兴与没落，其悲壮和沉沦是可歌也可叹的。我们研读晚清史，不仅要了解过往的人物和故事，还应着重于发现和挖掘那个时代悲剧的根源，并从中吸取到足够多的智慧养分。倘能通过对晚清三杰的讲述，使人对那段历史有所感悟或有所启迪，笔者的撰写也就有了意义。