1641年，明朝皇帝朱祁镇完成了多年来的一个心愿，那就是修订编撰一部记载全国性的总志《大明一统志》。作为官方修订的地理总志，它被明朝的文人学者们奉为圣明之作，从未有过任何怀疑之念。然而就在明朝的万历年间，一个布衣身份的平民，竟然对它提出了质疑，撼动了它不可动摇的地位，这个平民就是徐霞客。从中年时期徐霞客的雁荡山之行开始，他便发现了《大明一统志》中的错误。于是在他往后几十年的游历之中，挑战权威经典的记载变成了他的一个使命。由此产生了大龙湫寻源和盘江寻源的故事。这一切，使徐霞客成为了中国近代地理学的先驱。