教育人类学（Educational Anthropology）是指用人类学特别是文化人类学和哲学人类学的概念、理论、观点和方法，描述、解释教育现象的应用性学科，旨在提示教育与人、教育与社会文化、社会文化与人之间的相互影响和作用，探寻教育生成与人类发展的内在规律[。它是由教育学和人类学相互交叉而形成的一门综合性边缘学科。作为一门新兴的学科，它渗透百科、博取诸家、熔人类学、教育学、社会学、历史学、哲学、文化学、生物学等相关学科于一炉，倡导从人类发展的宏观高度来把握现代教育的本质，打破那种面于教育本位、以教育论教育的陈陋状况，为教育的研究方法提供了新视角、新思路，从人类历史发展上提供了一个全方位考察教育与人的发展的新方法和新维度，促进了传统教育的更新和现代教育的进化。

本世纪初，人类学家赫威特、马林诺斯等人批评了学校忽视学生的文化背景和民族教养，提出教育家应利用学生的民族文化进行教育。50年代，一些人类学家开始研究学校教育，如美国的斯平德勒、享利，法国的怀利，非洲的里德等人都是应用人类学观点研究学校教育的。当时，美国人类学协会教育分会和学校中的人类学家、教育家在斯坦福大学开了一次会，会议使人类学与教育的第一本教科书—《教育与人类学》诞生了。60年代，美国面临着社会政治危机，迫使政府要求人类学家为国家提供解决教育问题；一些人对文化的错误理解和运用，迫使人类学家必须重新对文化作出正确的解答；并努力使人类学和知识反映到学校教育中。这就促进了教育人类学作为人类学一个分支学科的发展。70年代，人类学与教育协会的成立，使人类学与教育的结合进入鼎盛阶段。1978年，协会出版了期刊一—《人类学与教育季刊》。研究者从文化与个性的研究发展到把学校教育作为人类学的一个问题进行研究，认识到教育的本质即文化的传播，学校教育只是传播文化的一种特殊形式。在研究中，他们还借鉴了比较研究的方法，强调不同文化基础的“跨文化研究”。