叶嘉莹生于北京的一个书香世家，1945年毕业于辅仁大学国文系。曾任台湾大学教授、美国哈佛大学、密歇根州立大学及哥伦比亚大学客座教授、加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并受聘于国内多所大学客座教授及中国社会科学院文学所名誉研究员，2012年6月被聘任为中央文史研究馆馆员。2015年10月18日，阿尔伯塔大学授予叶嘉莹荣誉博士学位，成为该校文学荣誉博士。 2016年3月21日，华人盛典组委会公布叶嘉莹获得2015-2016年度“影响世界华人大奖”终身成就奖  。2018年4月，入选改革开放40周年最具影响力的外国专家名单。荣获2018年度最美教师称号。 2018年12月，入选感动中国2018年度人物候选人。
《人间词话》是王国维所著的一部文学批评著作。《人间词话》作于1908～1909年，最初发表于《国粹学报》。该作是作者接受了西洋美学思想之洗礼后，以崭新的眼光对中国旧文学所作的评论。
《人间词话》不同于当时有影响的词话，它提出了“境界”说。“境界”说是《人间词话》的核心，统领其他论点，又是全书的脉络，沟通全部主张。王国维不仅把它视为创作原则，也把它当作批评标准，论断诗词的演变，评价词人的得失，作品的优劣，词品的高低，均从“境界”出发。因此，“境界”说既是王国维文艺批评的出发点，又是其文艺思想的总归宿。
《人间词话》是中国近代最负盛名的词话著作。在这部著作中，一代国学大师王国维在传统的词话形式及传统的概念、术语和思维逻辑中，十分自然巧妙地融入了新的观念和方法，他总结的理论问题具有相当普遍的意义，在中西文艺思想交流融合的道路上迈出了坚实的一步，《人间词话》在新旧两代的读者中产生了巨大的反响，在中国近代文学批。