火星被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。
    早在19世纪末，“火星运河”的“发现”曾热遍全球。人们推测，火星上既然有人工运河，就一定会有火星人。此后于20世纪初掀起的认识火星人的热潮，便不曾中断。
    火星上是否存在生命？
    火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。橘红色外表是因为地表的赤铁矿（氧化铁）。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠，会随着季节消长。
 在火星的早期，它与地球十分相似。像地球一样，火星上几乎所有的二氧化碳都被转化为含碳的岩石。但由于缺少地球的板块运动，火星无法使二氧化碳再次循环到它的大气中，从而无法产生意义重大的温室效应。因此，即使把它拉到与地球距太阳同等距离的位置，火星表面的温度仍比地球上的冷得多。
    根据生物学基本知识，生物生活所需的非生物基本条件有阳光、空气、水、温度、一定生活区域等。根据上述，在火星上部分地球生物可以生存，所以我认为火星上可能存在或存在过生命，甚至存在地球上不存在的生物。
 首先是阳光，火星是太阳第四颗卫星，接收到的太阳光不至于过于强烈而导致星球表面温度过高及缺乏水分，亦不至于温度过低而导致生物无法生存，且自转轴倾角、自转周期与地球相近，公转一周则花两倍时间，这表示火星也会有四季的变化；其次是空气，火星的那层薄薄的大气主要是由余留下的二氧化碳（95.3%）加上氮气（2.7%）、氩气（1.6%）和微量的氧气（0.15%）和水汽（0.03%）组成的。火星大气密度只有地球的1%，二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，但这并不妨碍某些厌氧菌的生存，也给可进行光合作用的生物提供了大量的二氧化碳；最后是水与温度，火星表面非常干燥，平均温度零下55℃，水和二氧化碳易冻结。根据观测的证据，火星以前可能覆盖大面积的水。亦观察到最近十年内类似地下水涌出的现象。火星内部的温度应该比其表面高出很多，在火星内部应该有着液态水及适宜大部分生物的温度，而火星表面的低温也不是所有生物都不能生存的绝对低温。
 根据资料显示，火星地质运动与地球相比不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷。如果在远古时期存在生物，那么我认为在火星的火山下及其两极的冻土层中是很有可能发现大量化石的。首先，远古时期地质活动较活跃，容易将生物埋藏在地下；其次，火星表面温度低且干燥，有利于遗体的脱水及减缓了生物遗体腐败速度，很有可能将生物遗体的大部分都保存下来；最后，远古时期之后火星地质活动就很不活跃，有利于保证化石的完整。
一、火星名称的由来
根据2006年8月在布拉格举行的国际天文学联合会第26届大会的最新定义，太阳系的行星必须符合三个条件：在绕太阳运动的前提下，能清除其轨道附近的其他天体而成为其所在空间的最大天体；质量足够大；内部不发生核聚变反应。显然，火星符合这所有的条件。
火星（Mars）是距离太阳第四近的行星，它与地球有许多相似之处，但比地球球小得多。火星古称荧惑，这是由于火星呈红色，荧光像火，亮度常有变化；而且在天空中运动，有时从西向东，有时又从东向西，情况复杂，令人迷惑，所以我国古代叫它“荧惑”，有“荧荧火光，离离乱惑”之意。被认为是不祥之星。而在希腊神话中，Mars则是“战神”。
二、火星探索的历史
最早尝试探测火星的是苏联，虽然“火星-1”号探测器在到达火星前与地球失去联系，以失败告终，它还是被公认为火星探测的先锋。
水手号
1965年7月，美国的“水手4号”是第一只成功飞临火星的太空探测器，抓拍到21张火星照片。“水手9号”发回的照片使研究人员获得了整个火星粗线条的图像，绘制出首幅完整的火星地貌图，发现了火星表面有火山、峡谷以及可能是被水流冲刷而成的沟渠。
1975年8月20日和9月9日，“维京1号”和“维京2号”航天器分别发射升空，它们携带了热传感器和湿度传感器，用以探测释放热量和湿气的物体。它们还从火星表面提取了泥土样品进行分析，测试结果表明，在火星上航天器着陆的地区没有生命存在。
1996年8月6日，“火星探路者”号发射升空。其搭载的“索杰纳”传回的550张图片，它使人类第一次对火星表面的情况有了非常全面细致的了解，对火星天气状况有了相当准确的认识，并再次认定火星曾发生过特大洪水。
第二章 火星的研究现状
一、大气和温度
火星的大气仅及地球大气密度的1%，主要是二氧化碳，占95.32%，其他气体仅占少数，氮2.7%，氩1.6%，氧0.13%，水0.03%。火星大气中的水含量仅为地球的千分之一，尽管如此，这少量的水仍能凝结，从而形成云，高居于大上层，在山谷中形成早晨的雾。火星上还有一些明显的天气现象，如风、尘暴等。火星上的气压很低，只有地球的1/200。在海盗登陆舱2号的登陆点，每年冬天都有薄薄的水霜。由于火星与太阳之间的距离约为日地平均距离的1.5倍，所以其表面平均温度比地球低很多，加之火星大气稀薄干燥，保温极差，其昼夜温差常在100℃左右。
二、地形地貌
火星那与众不同的红被古人视为灾难的象征。事实上，火星表面遍布富含氧化铁的岩石导致的，与凶吉无关。
在类地行星中，火星是除地球以外地形有着最多变化的一个行星。火星直径是地球的一半，但它却有几个火山超过了地球上最大的火山。“奥林匹斯山”是太阳系中最大的山，也是一座火山，它高出周围平原25km，基部宽在600多km。“水手谷”由一系列峡谷组成，长约4000km，宽约200km，从边缘向峡谷纵深达6km，是目前人类所知最深最长的大峡谷。火星大峡谷是火星上的暗标志，也是地球上能够看到又果真存在的唯一标志。
火星内部亦有地壳、地幔和地核之分
三、卫星
火星有两颗卫星，它们是火卫一（福布斯）和火卫二（迪莫斯）。福布斯和迪莫斯都是罗马战神的战马名字。
四、水
和火星生命直接相关的问题就是火星是否存在水。对此，科学家有截然不同的看法。一种理论认为火星一度又暖又湿，有厚厚的大气、许多湖泊或海洋、河流和降水。另一种理论则认为，火星一直很冷，水是以地下冰的形式而存在的，只有在受热时才涌向地面。
火星环球勘探者利用其火星轨道激光高度计所获得的高分辨率测高数据突出了火星的北半球低洼地有平坦而光滑的的特征，显示它们是火星上最大的集水区域。这块枯竭的盆地占火星表面面积的3/4。这项研究支持火星历史的中期曾有海洋的学说。
根据南极冠的最新数据和北极的资料，可以估计火星上水的容量。在南极，除了二氧化碳冰之外，还有相当多的水冰成分，目前火星表面上的水量上限是320万到470万km3最新研究认为，根据火星环球勘探者的图片分析，今天火星上有液态水，就在某些地点的100-400m以下。
火星在历史上是否有水的研究课题就变成今天是否有流动水的课题了。有了液态水，就增加了有生命的可能性。这对于火星宇航员的饮水、制造呼吸用空气、提取火箭燃料用的氧和氢等许多方面都很方便。
五、 火星存在生命吗
意大利天文学家斯基帕雷利绘出了人类早期凭借肉眼观察绘制出的最精确的火星地貌图。他在火星地图上标出的一些粗细不等的线称为“水道”（canali，意大利语）被错译为“运河”（canal，英语），从而引发了人类对火星生命的无限遐想。探索研究工作也一直在进行之中。
1996年8月16日出版的《科学》杂志发表了一项研究结果：一个科学研究组声称从火星掉到地球上的陨石上发现了火星的有机分子、生物活体的无机特征和可能存在的原始的、类似细的有机体。这个陨石的编号是ALH84001，于1984年在南极洲阿兰山冰地发现，通过其内部的气体含量得知其来自火星。
有人以ALH84001火星陨石新鲜破裂面上的大量碳酸盐小球体和多环芳香烃（PAHs）为主要依据，推论火星至少在13-16亿a BP前很可能有生命形态存在。然而很多人认为ALH84001陨石的各种特性、可以是非生物成因的。由于地球上的生物在超过115℃的温度下很难存活（火星可与之类比），争论的焦点逐渐集中在碳酸盐球体的形成温度上，也有研究者关注该陨石上有机物质的来源问题。
先前探测火星结果表明，这颗星球数十亿年前温暖、潮湿，适合生命存在。有些人甚至推测，地球的原始生命也许是来自火星上的陨石。欧洲航天局和美国国家航空航天局计划２０１８年前后发射火星飞行器：“火星外”(ExoMars)和“火星天体生物学探测器－存储器”（ＭＡＸ－Ｃ）。美国麻省理工的ＳＥＴＧ项目组希望他们研制的火星生命分析仪能搭上这两个飞行器，进一步探究火星上是否存在生命。虽然对火星是否有生命存在的问题尚无定论，但这一问题的提出开拓了探索远离地球的生命起源的新领域
第三章 探测与研究火星的意义
无论火星是否能孕育生命，对它的探索都将对保护地球起到积极的意义。如果火星上曾经有过生命，其灭绝或仍旧存在对地球都有借鉴作用；如果它从未有过生命，那将证明火星一定缺少了某些适合生命的独特元素，促使人们更加珍惜地球的环境和资源，对人类保护环境资源和解决地球严重缺水问题都具有非常重要的意义。研究火星本底磁场的长期演变，对于研究地球磁场的长期演化具有重要意义。研究火星的大气和气候的演化过程，对于火星上生命的存在和消失问题十分必要。如果火星曾存在生命，那么火星表面水的消失过程或许是火星生命消失的原因。
人类频频向火星发射若干探测器，主要目的是采集火星表面上的土壤、大气和岩石样本，以期证明科学家关于火星有生命的设想。同时，了解火星生命可以深化人类对于太阳系和宇宙中其它星系的认识——了解星系的诞生。
弄清楚火星是否存在或是否曾经存在生命可以让人类更清楚自身起源和生命进化过程，同时具备实际应用意义。美国航天局等航天机构希望知道火星上若存在生物，是否会使今后登陆火星的宇航员染上疾病。
我们想了解生命究竟在多大的空间尺度上是普遍存在的，这也许就是火星生命研究的最大意义之所在。