术，指法术（方式方法）。数，指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。“术数为道家之术（所谓阴阳家皆出自道家）而阴阳五行理论也一直为道教为推行（儒家、佛教都没其理论。儒家所谓子不语乱神怪力，故不提倡），用阴阳五行生克制化的数理，来推断人事吉凶；即以种种方术观察自然界可注意的现象，用以推测人和国家的气数和命运，对我国古代政治、军事、文化、科技曾产生过广泛影响”（上海古籍出版社——《四库术数类丛书》出版说明）。术数，一直是中华传统文化的重要组成部分，曾经是我国历史上社会生活中的时尚，但它的内涵和外延至今不清晰，在学术界并没有确切的划分。在地球上几乎所有的民族都曾经盛行的巫术即是术数的起源，诸如天文、历法、数学、星占、六壬、太乙、奇门、运气、占候、卜筮、命理、相法、堪舆、符咒、择吉、杂占、养生术、房中术、杂术等等都属于术数的范畴。一般地说，狭义的术数，是专指预测吉凶的法术；广义的术数就包括天文、历法等了。现在，通常所指的术数是狭义的术数。
现代学者仍未明了数术的性质及其名义和用法。大多数人还认为数术就是术数。数术之后还有算数，算数才属于数学。而中国古代数字皆文字，并不象现代数学与文学分别明晰。何也？因言意推义，由因致果式，在物理生成二阶段。言意须前后通义同意，而分位见进则须皆数与字标识。
术数较早出现在黄帝内经，可以说是道家较早使用，但不是道教。道教是一个宗教，而道家是一个诸子流派。问卜之事在儒家的六艺中也是其一。礼、乐、射、御、书、数。这里面的数就是。儒家的六书中的易经其实就是，数理易学的基础理论知识。