英美文学是每个英语专业学生在英语学习的高级阶段必修的一门课程。通过对它的学习可以培养更高的英美文学素养，懂得欣赏文学、体会英语的深层含义、更好地了解西方国家思维与文化。 教育部颁发的《英语课程标准》明确提出：“英语课程的学习，即是学生通过英语学习和活动的实践，逐步掌握英语知识的技能，提高语言实习能力的过程，又是他们磨砺意志、陶冶情操、拓展视野、丰富生活经历、开发思维能力、发展个性和提高人文素养的过程。”(王俊英，104)作为英语学习更高阶段的大学英语，教育强调的不再仅仅是听说读写等最基本的语言能力，而是在语言学习过程中所培养的各种人文素质，只有素质提高了，才能证明学生是个有知识、有文化、接受过高等文化教育的人。 在人文历史中，人类主要通过文学的手段来传承历史，文学即是人类文化与智慧的结晶。要了解一个民族，我们不可能完全抛开它的文学。因此，大学生在学习英语这门语言的过程中，不可能不需要了解英语国家，也就不可能不学习英美文学。学习英美文学除了让学生更深入理解英语国家文化和思维之外，由于它是一个民族的重要遗产，学生也可以从中受到熏陶、提高文学素养，成为真正的高素质文人。 语言是文化的载体，是人类进行交际的工具，我们不可能忽略语言所体现的文化而去学习语言，这样将会导致语言使用目的的模糊。我们必须明白，人类使用语言是为了交流、为了传播和传承文化，如果只是为了学习语言而去学习语言是没有任何意义的。王子春在《大学英语教学中的文学教学》一文中提出：“众所周知，语言文字的魅力，在文学作品中体现得最为充分，因为文学作品是语言的艺术，它是以语言为载体的。语言往往由于附上文学色彩而凸现语言表达的魅力。语言像一面镜子，反映着社会，反映着全民族的全部文化……文学，恰好能够反映这些民族文化赖以存在的自然环境、人文环境、社会环境和历史环境。” 文学在英语学习者活用英语中起着举足轻重的作用。学生在学习一个新的英语单词或语法点时，除了记住它在字典里的解释和用法，必须要有一个背景知识做支撑，才能使学生明白在什么情况下使用该新知识点，也就给学生将来在实践中正确使用该知识点指明了方向。例如，在《新视野大学英语》第四册第三单元课后练习中，有一则练习要求学生区分后缀-like 和-ish 的差别，目的是为了告知单词有褒义和贬义之分，在不同场合表达不同感情的时候要注意选择使用。(63)比如这句话：“He had an engaging smile, quite _____,which transformed his otherwise serious face. (boy)”正确答案是“boyish”，和备选答案“boylike”有着同样的中文解释“男孩般的”，但是感情色彩不同，前者为贬义，暗示男孩特征中幼稚的一面，而后者为褒义，暗示男孩特征中纯真的一面。句子强调某人的微笑和平日的成熟、严肃的对比，因此选择“boyish”更符合语言环境。只有通过上下文理解作者想要表达的意思，才能做出正确的选择，断章取义是难以准确表达语言的。 通过学习英美文学，学生可以在阅读文学中积累词汇和语法点的各种用法和适合的语言环境，让自己的语言表达和思维方式更接近英语是母语的人。另一方面，大量的阅读也锻炼了学生的反应和理解能力，除了语言表面的含义，还能懂得作者蕴藏在文字之下的 “言外之意”。以上的这些能力，都可以更好地提高学生英语沟通和交际能力，而这正是学习外语的主要目的之一。