从文学发展的角度看，先秦诸子散文的发展大致经历了格言体（以《老子》为代表）、语录体（以《论语》为代表）、对话体（以《孟子》、《庄子》为代表）、专题论文（以《荀子》、《韩非子》为代表）；就总体而言，先秦诸子散文的基本趋向是由简约到繁富、从零散到严整，愈是后期的著作，篇幅越宏大，组织愈严密。

先秦诸子散文对中国文学的影响极为深远。首先，先秦诸子散文中极为丰富的文化蕴涵深刻地影响着古代作家的人生思想，从而在文化心理上确定了中国古代文人的思想传统和学术传统；其次，先秦诸子散文中所蕴含的美学思想，是中国古代美学的开端，从而影响着古代美学理论的发展；最后，先秦诸子散文创造了独特的形象说理方法，影响着古代散文体式、流变和文学语言。