公元前8-前5世纪，在工商业奴隶主和平民与贵族奴隶主的矛盾不断激化的情况下，梭伦改革奠定了雅典民主政治的基础。在克里斯提尼改革和伯利克里改革继续打击贵族特权、完善民主结构及鼓励公民参政的等措施的推动下，雅典的民主政治达到顶峰。它铸造了雅典的辉煌，为近现代西方资产阶级代议制奠定了基础。

公元前6世纪以来，在罗马平民反对贵族专权的斗争中，在罗马扩张导致的不同民族的矛盾尖锐以及经济社会纠纷日益增多的过程中，罗马法经历了由习惯法到成文法、由公民法到万民法、由零散到形成体系的不断完善的过程。缓和了社会矛盾，巩固了帝国统治，为近代西方的资产阶级革命和资本主义立法产生了影响。

公元前5世纪，在雅典奴隶制民主政治繁荣的背景下，智者运动兴起，提出了“人是万物的尺度”，充分肯定了人的尊严和权威。苏格拉底更关注人的伦理道德，提出了“认识你自己”和“美德即知识”雅典的人文精神成为西方文明之根，为近代人文主义的复兴及成熟奠定了基础。