先秦时代诸子散文、史传著作中的寓言故事，原为著述中的论证手段，并不独立，但它们的高度文学性，使之逐渐独立流传，脍炙人口，而对后世文学产生深广影响。寓言是借助于带有劝谕或讽刺性质的简短故事来阐明一定道理的文学体裁。中国“寓言”一词，最早见于《庄子·寓言》篇：“寓言十九，藉外论之。”一般也称寓言故事。先秦寓言具有丰富的哲理性和朦胧性，或劝人从善，或讽刺、嘲笑丑恶，它丰富的内容和独特的形象，生动深刻地反映了那个时期激烈的社会矛盾和政治斗争。先秦寓言，同上面所说的寓言文学，尚有一定的距离。因为它并不是一种独立的文学体裁，先秦寓言体现了朴素的唯物论观点。马克思主义哲学认为：世界是物质的，物质是运动的，物质决定意识。这是马克思在19世纪提出的观点，但在一千多年前我国的先秦寓言中早已体现出来。比如大家非常熟悉的《列子·天瑞》中“杞人忧天”的故事，这个故事告诉我们：天不过是积聚起来的气体，气体无所不在;地不过是土块积成的，土块塞满了四方，土地无处不有。因此，怀疑天地将要崩坠的想法是毫无根据的。这则寓言表述了关于物质运动的朴素认识，启发后人：世界是客观存在的物质世界，物质决定意识，意识对物质具有反作用。