古典小说是中国古典文学一个独特的分支，它既长期被摒弃于文学殿堂之外，又因广泛覆盖社会生活、深入世道人心而拥有大量读者。明清时期小说更被今人视为最富时代代表性的文学。通过阅读和分析古典小说名著，可以知世，可以知心，可以对中国文化和社会有别具一格的认知，另外本身也是愉悦心灵的审美体验。本课多年来深受清华大学学生好评，系清华大学最早的人文素质教育核心课程。

 

小说研究是古代文学学科中比较活跃的一个领域，小说中的几部经典作品如《三国志演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《聊斋志异》、《红楼梦》等都有专门的学术刊物，断代研究则有明清小说研究的专刊，这种情形在诗词、散文研究领域是不多见的。小说研究的这些学术刊物为学者提供了论坛，为百家争鸣提供了平台，多年来支持和帮助了一大批中青年学者，并且正在为小说学术的发展不断地作出新的贡献。