本课程内容包括流行病学定义及其演变与发展、流行病学与相关科的关系以及应用，疾病的分布，流行病学研究方法的几个基本的设计类型，疾病防制对策和防治措施以及适应我国实际需要的有关疾病的流行病学。其总任务是使学生能够掌握流行病学的基本理论、基本知识和基本技能，理解并能对流行病学研究方法做到融汇贯通，举一反三，引导学生深入理解公共卫生的整体性、群体观点及预防为主的思想，牢固树立预防为主的观点，使学生能适应新时期预防医学工作方针的需要，为人民的健康服务。
流行病学（Epidemiology）是研究人群中疾病和健康状况的分布及其影响因素，并研究如何防制疾病及促进健康的策略和措施的科学。它是适应人类生活和生产实践的需要逐渐发展起来的，但在近代才形成独立的学科。根据其发展进程的特征可粗略地分为萌芽期、成长期和发展期三个阶段。

　　流行病学的萌芽期、成长期（19世纪末前）主要是指人类在与疾病的长期斗争中，逐渐积累起对传染性疾病流行的认识并在经验医学的基础上开始进行原始的群体观察调查阶段，距离形成独立学科尚有一定路程。发展期从19世纪末至今，随着微生物学、免疫学、统计学等学科的发展，流行病学也有了飞速的发展。20世纪初John Snow对伦敦霍乱的分析工作被认为是现代流行病学的开始。20世纪中叶Stallybrass形成了系统的有关传染病流行病学的理论，并有专著出版。20世纪50年代Doll及Hill在英国开展了吸烟与肺癌关系的队列研究，其工作被Beaglehole誉为是当代流行病学的开端。随着对非传染病的研究，流行病学的方法有了明显的发展，流行病学的研究对象由传染病扩大到非传染病，目前又扩大到与健康有关的状态及卫生事件。
 《流行病学》课程是预防医学乃至整个医学领域的专业基础课，是宏观与微观科学完美结合的多学科、跨学科应用课程。流行病学学科自身的发展，不断赋予其教学内容始终处于医学领域的最前沿地位。它不仅吸收较近缘的医学领域如基础医学、临床医学、社会医学等的先进成果，而且也吸收文理科等传统上与医学关系较远的学术领域如法学、新闻学、传播学、数学、经济学、公共事务管理学等学科的先进成果，从而形成了自己独特、先进的教学内容。同时，流行病学的应用范围和研究内容也不断扩大，随着突发公共卫生事件的出现、新发重大传染病的流行以及循证医学的诞生，流行病学已成为整个医学殿堂的主要支柱学科。
     流行病学教学通过理论课和课间实习（讨论、实验）以及现场实习三种方式进行：理论讲课以启发为主，着重流行病学的基本原理、常用研究方法及其应用、主要疾病的流行病学等，对其它部分可适当联系或指导学生自学，对重要的有实际意义的新科学成就作实事求是的介绍；课间实习（讨论、实验）课通过流行病学实例的讨论、实验操作、科研课题设计等形式，达到验证理论、巩固和加强流行病学知识的目的，同时可开发学生创新能力，提高学生的动手、动脑能力，使学生所学知识系统化，便于理解与掌握理论课所学的内容。现场实习课的对象主要是预防医学专业的学生，他们或到各地疾病预防控制中心与卫生监督所实习，或在本教研室由带实习的老师指导做一个完整的科研课题，写出毕业论文，目的是培养学生独立从事科学研究的能力。