这是一份精炼而独特的世界史入门指南，作者超越以区域文明为单位的传统叙述方式，以专题的形式，介绍了世界历史研究的概念、方法、争论和内容，利落地引导读者理清了人类世界体系（what）的转型机缘（why）及发展线索(how)。剖割犀利而行文浅易，长于从身边的现象引出世界史的基本问题，明快地勾勒出现代世界的发展历程，并为读者了解整个人类历史提供了必要的知识和分析工具，使读者可以掌握并运用全球视野审视我们的过去和现在。
世界现代史是指从1905年至1945年这一时期的历史，是人类历史上一个崭新的时代。1905年，世界从资本主义的相对和平发展期，进入了帝国主义和无产阶级革命的时代。在这一时期，世界资本主义市场基本形成，帝国主义国家之间争夺霸权和殖民地的斗争空前尖锐，资本主义充满危机、世界动荡不安。帝国主义的争夺和东南欧的民族主义，引起了第一次世界大战。 而战争又引起革命，在第一次世界大战期间，俄国发生了十月革命，诞生了世界上第一个社会主义国家，推动了亚洲的觉醒和非洲拉丁美洲人民的民族解放运动，揭开了世界历史的新篇章。
但是第一次世界大战并没有解决帝国主义国家之间的矛盾和战前存在的各种基本矛盾，1919至1933年爆发的资本主义的经济大危机，激化了这些矛盾。资本主义基本矛盾的激化，导致了第二次世界大战。第二次世界大战破坏了旧的资本主义文明、推翻了以欧洲为中心的旧的国际秩序，使世界走向和平与发展的全新道路。
第二次世界大战留给人类宝贵的经验教训：人类渴望和平，反对战争；同时人类社会开始了不同于过去的发展新思维，整个人类历史进入了和平与发展的新时期。1945年以后的历史，是世界当代史。   世界现代史学习的内容极为丰富、影响深远、非常重要。为了学好这门课程，需要掌握世界现代史的分期、基本内容、学习目的和学习方法等等。