春秋战国时期又称东周时期。西周时期，周天子保持着天下共主的威权。平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。因此，东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。春秋战国分为春秋时期和战国时期。春秋时期，简称春秋，指前770年前476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。战国时期简称战国，指公元前475年前221年，是中国历史上东周的一段时期（秦统一中原前），各国混战不休，故被后世称之为“战国”。