二千七百年多年前，中国历史进入了春秋时代。虽然各个诸侯国在名义上仍然尊崇周朝天子为天下之王，但相互之间却经常因为土地、财富和人民而发生战争。在烽烟四起、弱肉强食的三百年的争斗中，名相管仲有五位诸侯国国君，先后依靠自身的实力和声望，召集诸侯会盟而成为诸侯盟主，他们就是历史上著名的“春秋五霸”。其中，开一代风气之先的第一位霸主是齐桓公，辅佐齐桓公成就霸业的正是名相管仲。
管仲——辅佐齐桓公创立霸业，是春秋时期的大政治家。他处的时代正是列国并峙，互相征战不休。当时在黄河下游比较活跃的大国有齐、鲁、郑、宋、
管仲墓
卫；小国有邢、遂、谭、纪、杞。大国又分两派，一派是郑、齐、鲁，一派是宋、卫。小国也附属在各个大国一边。两派的力量以郑、齐、鲁为强。由于郑国发生内乱，渐渐中衰，齐国慢慢强大，逐渐成了各国的霸主。
此时，边境的各族也都发展起来。北方的狄人开始南下，成为中原各国的严重威胁。西方的戎人也开始东进，戎国经常侵犯鲁国和曹国，北戎又侵犯郑国，山戎又进攻燕国，伊洛之戎又进攻周王室。而南方的蛮人也跃跃欲试，想要北上。边境民族内侵，与周王室的衰弱是分不开的。在春秋之初周王还有些威信，自从鲁桓公五年(前707年)周郑绪葛之战，周桓王的肩被郑祝聃射中，王师大败。此后周王室就一蹶不振。齐襄公四年(前694年)周王室发生内乱，庄王杀了周公黑肩。
晋献公二年(前675年)，周王室的蒍国、边伯、石速、詹父、子禽祝跪等五大夫叛乱，后经郑、虢出面调解才平息。周惠王为了报答郑、虢，将虎牢以东送给郑国，把酒泉送给虢国。于是王畿越来越小，威信也就越来越低。